Non solo storia

I gladiatori erano in prevalenza soldati catturati durante la guerra e addestrati per fare divertire il popolo.  

I primi gladiatori furono gli schiavi, costretti a combattere sulla tomba dei loro defunti padroni, successivamente questa forma di combattimento divenne un fenomeno di intrattenimento di massa con livelli di professionalità sempre maggiore che vedeva come protagonisti di questo macabro show soldati catturati durante la guerra e condannati a morte per diversi reati, fino a diventare una vera professione a cui potevano accedere anche persone libere, preferibilmente - ma non necessariamente - non cittadini romani. 

Il popolo acclamava e scommetteva nell'arena, la lotta fino alla morte tra uomini e uomini o uomini e animali era un vero e proprio business per gli antichi romani e gli uomini liberi che decidevano di vendersi alle scuole gladiatorie potevano farlo per la sete di fama o, più spesso, proprio per fame, perché diventare gladiatore poteva generare considerevoli guadagni.

Le scuole gladiatorie avevano il compito di addestrare i gladiatori per prepararli al combattimento nell'arena, gli allenamenti erano duri e continui, i gladiatori dovevano esercitarsi con diverse tecniche di combattimento e armi, i combattimenti potevano avvenire con tecniche e armi differenti, i sanniti combattevano con spada e scudo, i traci utilizzavano una rotella e un pugnale, e ancora reti e tridenti, fino ad arrivare alla lotta disperata a mani nude. 

I gladiatori si sottomettevano al capo della famiglia gladiatoria attraverso un giuramento, e questi aveva potere di vita e di morte su ogni gladiatore del suo clan, alloggiavano in celle simili a quelle delle caserme intorno a un’arena centrale dove si allenavano quotidianamente, prima contro sagome umane e poi contro avversari reali con armi finte fino ad essere pronti per lo spettacolo vero e proprio. 

Seguivano una dieta a base di legumi, cereali e vegetali e prima degli scontri bevevano un infuso di fieno greco considerato rinforzante. La sete di spettacolarizzazione non si arrestava mai, e oltre agli spettacoli tra gladiatori  i romani cercavano sempre di realizzare nuove situazioni, spesso grottesche come quella voluta da Domiziano nel 90, quando fece combattere nani contro donne, questo non è stato comunque l'unico caso in cui le donne hanno combattuto nell'arena, anche se i combattimenti tra amazzoni erano rari e scoraggiati da molti imperatori, osteggiati per un diffuso maschilismo che preferiva relegare le donne tra le mura domestiche piuttosto che vederle cimentarsi in attività considerate maschili. Gli spettacoli erano sempre accompagnati da accurate coreografie a base di musica, ascensori e macchine roteanti, effetti speciali, animali esotici, e tutto quanto potesse sorprendere e stupire per rendere ancora più incredibile lo show. 

Le regole del gioco

Contrariamente a quello che si pensa, i combattimenti non terminavano spesso con la morte del perdente che non dipendeva comunque dal volere del pubblico, addestrare un gladiatore costava ingenti risorse di tempo e denaro e soltanto comportamenti vili potevano determinare l’acclamazione della folla del verdetto di morte. L’organizzatore dei giochi, inoltre, doveva risarcire una cifra molto alta per ogni gladiatore ucciso, e raramente questi ne richiedeva la morte al vincitore. Se un gladiatore restava ferito in combattimento, aveva la facoltà di chiedere il termine dell'incontro. Dopo molte vittorie capitava che ai gladiatori più bravi si offrisse la possibilità di congedarsi, ma raramente accettavano, un gladiatore di successo godeva di fama e potere e rinunciarvi non era facile.

Prima dei combattimenti veniva allestito un banchetto, gli spettatori potevano mescolarsi tra i tavoli e prendersi gioco dei gladiatori, o scatenarsi in un tifo sguaiato se a combattere c’era un gladiatore famoso, e capitava che il tifo degenerasse in rissa furiosa.